ＭＭ　「第８話／初陣、波瀾の幕開け」

【第８話】初陣、波瀾の幕開け－２
プシュー… 　空気が抜けるような音を発しながら扉が開くと、男が部屋の中へと歩を進めた。やがて、部屋のほぼ中央にある『それ』の前へ、ゆっくり歩を進めると、『それ』をあらためて見つめた。コポ…コポコポ… 　『それ』は、透明な円柱型ケースに、特殊な溶液を満たしたものの中にあった。おぞましきかな、『それ』は良く見ると、人間の脳であった。脳には無数の電極やチューブのようなものが刺さっており、それらは回りの機器へと繋がれていた。また、下から淡い照明で照らされているせいか、不気味さが、より一層強調されている。　男は、『それ』に向かって話しかける。「…父上、計画は第一段階を終了し、第二段階へと移行中であります」　すると、驚いたことに『それ』が喋り始めた。「…ソウカ、ゴクロウ」　その声は、どこか機械染みており、耳障りだ。「…タイプ２ノグアイハドウカ」「はい、ほぼ完了しております。後は時を待って覚醒させるだけです」「…ソウカ…フフフ。タノンダゾ、ワガイトシイムスコヨ」「はい。お任せ下さい」　一週間後…抜けるような青空の下、東京臨海副都心に建設されたＭＭコロシアムでは、試合前だというのに、異様な盛り上がりを見せていた。このコロシアムは、ヒューマノイド・バトルの行われていた会場を、増改築、そして、観客の安全を確保するため、観客席の全面に透明なシールドが張られている。また、巨大なバックスクリーンも設置されており、コクピット内の映像も映すことが可能である。　広さに関しては、以前の２倍はあるだろう。ゲートが東西に一つずつあり、そこからＡＫが登場するようになっている。各チームは、そのゲート周辺に設置されているブースで作業、指示などを行う。なお、ドーラーの安全を確保するために、「転送装置」と呼ばれるものが、会場の中央壁寄りに設置されている。これは、もし万が一ＡＫが破壊され、脱出が間に合わなかった時に、ドーラーを強制的にこの場所へと転送するものである。しかし、１００％動作するものではなく、場合によっては間に合わないか、最悪動作しないこともあるという不安定なものでもあるので、結局は各チームの確固たる安全対策が必要だ。　今し方、この熱狂で包まれたＭＭコロシアムに、手続きを済ませた、一台の巨大なトレーラーが到着した。このトレーラーは、「ＳＴＡＲ－ＲＵＮＮＥＲ」という、ＡＫの運搬のほかに、宿泊施設、ラボなどが入っている代物だ。トレーラーには、「ＴＥＡＭ　Ｄ－ＡＴＬＡＮＴＩＳ」と、「Ｄ－ＬＡＢＯＲＡ－ＴＯＲＹ　ＣＯＭＰＡＮＹ」という印刷が確認できる。このトレーラーはいうまでもなく、トミーをオーナーとする、チーム・Ｄ－アトランティスの物である。　今、このトレーラー内の一室でミーティングが行われていた。「…えー、対戦相手、池上　さおり選手が搭乗するＡＫの武装が発表された。武装は、ガトリングポッドＡ（手持ちの速射砲、オート射撃）、バックラー（手に持つ小型の盾）、アームシールド（腕に取り付ける小さな盾／両腕）、サテライト（４つの浮遊球が機体をガードする。一種のシールド）…以上だ」　トミーがそう言うと、マーティンが舌打ちをする。「チッ、やっぱり相手は防御を固めてきたか。勝敗は五分五分か…」　するとトミーが不安げに、「…すると、スター・アトランティスの装備というのは」「ええ、攻撃性にウエイトをおきました。初めの方針と変わりありません。つまり、無補給戦には余り向いていない為、相手に攻撃を防がれても、よけられても、それが致命傷になり兼ねません」「無補給戦に向いた機体にすることは、出来なかったのかい」「出来ないことはなかったんですが…」「…防御を固めるとどうしても反応性能が劣るため、ミケの攻撃スタイル…つまり、ヒット・アンド・アウェイが難しくなってしまうんです」　言葉を濁すマーティンに助け船を出したのは、ディビッドだった。相変わらず眼鏡の位置を直しながら、真剣に話し出した。「その為、装甲は強化せずに、反応性能、移動性能を大幅に上げた機体設計になっています。武装は、一撃必殺を念頭に置いて、ドリルクローに強化してあります。ただ、対戦相手の武装を見ると、防御がかなりしっかりしていますので、攻撃を無効果される恐れが濃厚です」　マーティンは、彼の言葉にうなずきながら、「早い話が、ミケの身のこなしに合せた機体…と言う事だ。反応性能を落とすということは、ミケの攻撃スタイルを生かすことができないからな」　そんな会話の中、一番不安なのはミケ本人だ。「…あ、あのぅ…だ、大丈夫なのかなぁ」　ミケが露骨に心配な顔をすると、マーティンは持ち前の元気をミケに与えるかのごとく、力強く励ます。「ははは、ごめんよミケ。なぁに、大丈夫さ。シミュレーションをあんなにやってきたじゃないか。後はリラックスして、自分の力を１００％出せば大丈夫だよ。いくら、スター・アトランティスが無補給戦に向いていないからといって、勝てない機体ではないんだ。ミケに合わせて調整した機体だ。大丈夫、勝てるよ」「…うん」
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